Les livres sur les églises de Charente-Maritime ne sont pas nombreux. C’est dire ma joie de présenter celui-ci.
Toutes les églises du diocèse de La Rochelle et Saintes ne figurent pas dans ce guide. Son auteur n’a pas la prétention
d’être exhaustif. Il a préféré procéder à un choix en sélectionnant les édifices qui lui ont paru les plus beaux et les plus
symboliques. Les motivations qui ont guidé M. Michel CARON sont en effet d’ordre moins encyclopédique qu’esthétique.
Car il est photographe. La qualité et la beauté de la plupart des photographies sont telles qu’elles font découvrir des
aspects, des perspectives, des points de vue qu’une simple visite ne suffit pas à apprécier.
C’est la magie de la photographie qui, désormais, est un art au même titre que la peinture, la musique ou la sculpture.
Toute oeuvre d’art, lorsqu’elle est valable, est une re-création de la réalité pour en faire mieux découvrir la beauté
intérieure, invisible aux yeux de chair, mais accessible au coeur et aux émotions. Le lecteur éprouvera le même plaisir que
j’ai ressenti en contemplant ces photos qui permettent un nouveau regard de nos églises, même si nous pensons déjà les
connaître.
J’attire en particulier l’attention sur certains vitraux et verrières que l’on peut davantage admirer grâce à ce livre.
Y compris ceux de la fin du XIXe siècle que l’on a trop longtemps dénigrés par l’appellation négative de style sulpicien.
Nos églises sont souvent les monuments les plus visités de nos communes. Elles sont ouvertes à ceux qui croient au ciel
comme à ceux qui n’y croient pas. Ce sont des lieux qui inspirent le respect. Elles sont d’ailleurs, la plupart du temps, bien entretenues par les municipalités successives.
Nos églises ont été édifiées par des croyants en témoignage de leur foi au Christ mort et ressuscité. Les personnes qui
viennent y prier reconnaissent cette Présence du Seigneur Vivant dans sa Parole et son Eucharistie. Si elles sont des lieux
de mémoire et d’histoire, elles sont aussi des lieux de vie pour les catholiques. Ceux-ci s’y rassemblent pour célébrer les
réalités de leur foi chrétienne.
Nos églises sont aussi par leur dimension et leur beauté architecturale des lieux qui invitent à l’espérance, à travers les
difficultés et les épreuves de chaque époque.
Nos églises enfin appartiennent au patrimoine commun de tous les charentais-maritime. Elles méritent donc d’être bien
connues. Puisse ce livre y contribuer. Tout en félicitant son réalisateur, je le souhaite très franchement.